Ski alpin: Franz kehrt in Gröden überraschend zurück

Mehr als drei Jahre nach seiner schweren Verletzung und hartem Kampf kehrt Max Franz am Samstag (11.40 Uhr, live in ORF1 und im Livestream auf ORF ON, Start: 11.45 Uhr) in Gröden in den alpinen Skiweltcup zurück. Franz wurde von ÖSV-Cheftrainer Marko Pfeifer ins ÖSV-Team für den Abfahrtsklassiker auf der Saslong geholt.

Franz war fast perplex, die Nominierung sei für ihn völlig überraschend gekommen, sagte der 36-Jährige im ORF-Interview. "Mir hat es den ganzen Körper durchgeschüttelt. Darauf habe ich die letzten Jahre hingearbeitet. Es war ein brutal harter Weg, und jetzt bekomme ich endlich die Chance. Das ist ein sehr emotionaler Moment für mich."

Mit welchem Ziel er ins Rennen startet? "Ich will einfach zeigen, was ich kann, was möglich ist und was der menschliche Körper schaffen kann, wenn man daran glaubt", so Franz, der am Mittwoch im einzigen Training in Gröden mit 6,04 Sekunden Rückstand auf Marco Odermatt den 58. Platz belegt hatte.

"Ich bin gespannt, was im Rennen unter dem Strich rausschaut. Das Training war schon spannend, mental und emotional hatte ich hier einiges zu tun. Ich bin jetzt einfach nur überglücklich, dass ich in der Abfahrt dabei sein darf", sagte Franz wenige Minuten nachdem er von seinem Start am Samstag erfahren hatte.

In Copper Mountain hatte er im November 2022 Frakturen an beiden Beinen erlitten, im besonders lädierten linken war ein Nerv durchtrennt worden. Die Rückkehr in den Weltcup erwies sich als schwierig. Bei der WM in Saalbach im Februar 2025 probierte sich Franz als Vorläufer bei den Damen und strahlte hinterher, wissend, dass noch viele Hürden vor ihm liegen würden.

Aufgeben war für Franz allerdings keine Option. "Ich weiß nicht, wann der Moment kommt, an dem es genug ist und es mir reicht", sagte der Kärntner einmal. Der Überseetrip im vergangenen November mit dem ÖSV-Team geriet erneut zur Enttäuschung. Franz scheiterte in Copper Mountain, dem Ort seines schweren Trainingsunfalls, in der internen Qualifikation für den Speed-Auftakt. Unverrichteter Dinge kehrte Franz nach Österreich zurück.

"Ich habe noch nicht alles gezeigt in meiner Karriere", sagte Franz. In Gröden ist es mit dem Weltcup-Comeback im Alter von nun 36 Jahren endlich so weit. Sein bisher letztes Weltcup-Rennen hatte Franz im März 2022 mit der Abfahrt in Courchevel absolviert, drei Weltcup-Siege und sieben Weltcup-Podestplätze stehen neben WM-Bronze 2017 in seinem Palmares.